Felipe VI inaugura en la localidad gaditana un espacio de 2.300 metros cuadrados que recorre desde el siglo XVIII hasta nuestros días la transformación de Rota, la historia de la Base Naval y más de siete décadas de convivencia entre españoles y estadounidenses
La historia de Rota no se puede contar solamente con fechas. Su transformación durante las últimas décadas está ligada de manera inseparable a la Base Naval, a la Armada Española y a la presencia estadounidense, pero también a miles de personas que, generación tras generación, han vivido esa realidad, han trabajado en ella y han construido relaciones que hoy forman parte de la identidad de la localidad.
Ese es precisamente el punto de partida de Base Forum, el nuevo Centro Cultural y Museo Municipal de Rota que el Rey Felipe VI inauguró el pasado 11 de septiembre, después de participar en la Base Naval en el homenaje conjunto de España y Estados Unidos a las víctimas de los atentados del 11-S. El nuevo espacio, impulsado por el Ayuntamiento de Rota y ubicado en las antiguas naves municipales de la avenida de la Diputación, dispone de unos 2.300 metros cuadrados y pretende conservar y explicar una parte esencial de la historia reciente de la localidad.
La elección de la jornada tampoco resulta menor. Rota volvió a ser escenario de una expresión pública de los vínculos entre España y Estados Unidos y, pocas horas después, el Rey inauguraba un museo dedicado precisamente a explicar cómo esos vínculos terminaron transformando profundamente la localidad gaditana. La jornada unió memoria, defensa, historia y convivencia en un mismo espacio.
Una historia que comenzó mucho antes de 1953
Base Forum no pretende empezar la historia de Rota con la llegada de los estadounidenses. Su recorrido se remonta al siglo XVIII y presenta la localidad como enclave defensivo, permitiendo comprender que su relación con la actividad militar viene de mucho antes de la construcción de la actual Base Naval.
Pero hay una fecha que marca un antes y un después: 1953.
Ese año se suscribieron los acuerdos de cooperación entre España y Estados Unidos que acabarían dando lugar, entre otras instalaciones, a la Base Naval de Rota. La Armada sitúa el 26 de septiembre de 1953 como una fecha clave, al firmarse los acuerdos de Ayuda y Cooperación con Estados Unidos, cuya aplicación tuvo una incidencia directa en la construcción de la instalación roteña.
Las obras comenzaron en 1956. Desde entonces, Rota dejó de ser solamente una localidad costera de la provincia de Cádiz para convertirse en uno de los principales enclaves estratégicos de España y en un punto de referencia de la cooperación militar hispano-estadounidense.
La propia Armada recuerda que la construcción de la Base en los años cincuenta fue también fundamental para el desarrollo de sus capacidades aeronavales. En Rota se asentó posteriormente la Flotilla de Aeronaves y, con el paso de los años, la instalación fue adquiriendo un peso cada vez mayor dentro de la estructura operativa de la Armada.
Hoy, el Cuartel General de la Flota tiene su sede en Rota y la Base continúa siendo una infraestructura estratégica de primer orden para las Fuerzas Armadas españolas y para la cooperación con Estados Unidos y los aliados. El Ministerio de Defensa la sitúa, además, en pleno proceso de modernización de capacidades e infraestructuras.
Mucho más que una colección de objetos
Precisamente por eso, uno de los mayores valores de Base Forum está en que no intenta explicar esta historia únicamente desde los despachos, los tratados o las operaciones militares.
El museo incorpora fotografías, documentos, objetos, recuerdos y testimonios aportados por vecinos, familias, instituciones y colectivos relacionados con Rota y con la Base Naval. Las imágenes permiten contemplar cómo era el territorio antes de la construcción de la instalación, cómo se desarrollaron las obras y cómo fue cambiando posteriormente el municipio.
Hay, por tanto, una historia oficial y una historia vivida. Y ambas aparecen entrelazadas.
Porque la llegada de la Base no solamente modificó el paisaje. Cambió la economía local, las relaciones sociales, las oportunidades laborales, las costumbres y hasta la manera de entender el mundo de varias generaciones de roteños. Durante décadas, españoles y estadounidenses compartieron espacios, trabajos, colegios, comercios, actividades y experiencias cotidianas.
Ese componente humano es probablemente uno de los elementos que pueden hacer de Base Forum algo más que un museo convencional.
La Guardia Civil también forma parte de esa historia
Entre las piezas de mayor tamaño que el visitante puede contemplar aparece un elemento especialmente significativo para la historia de la seguridad y del servicio público en Rota: un helicóptero de la Guardia Civil que prestó servicio durante años en la Unidad Aérea de Rota.
La aeronave es un modelo BK-117B2, incorporado al Servicio Aéreo de la Guardia Civil en 2004 y destinado posteriormente a la Unidad Aérea de Rota hasta su retirada del servicio activo en enero de 2023, después de acumular más de 10.000 horas de vuelo.
Su presencia en Base Forum permite recordar algo que a veces queda oculto cuando se habla exclusivamente de la dimensión internacional de la Base Naval: alrededor de un enclave estratégico de estas características existe también un importante entramado de seguridad, vigilancia, emergencias y servicios públicos.
La Guardia Civil ha tenido y tiene su propio espacio dentro de esa realidad. El helicóptero expuesto no es solamente una aeronave retirada del servicio. Es también un fragmento de la historia de quienes durante años estuvieron detrás de sus mandos y de quienes utilizaron esas capacidades para cumplir su misión.
Junto a esta aeronave aparecen otras piezas de gran formato, entre ellas un camión de bomberos P-19 Airport Rescue Fire Fighting y un helicóptero de la propia Base Naval. El hangar consigue así trasladar al visitante desde la fotografía y el documento histórico hasta la dimensión física y operativa de unas instalaciones cuya actividad ha marcado profundamente la vida de Rota.
Una Base que sigue siendo estratégica
El museo habla del pasado, pero la historia que cuenta no está cerrada. La Base Naval de Rota continúa siendo uno de los principales centros logísticos y operativos de la Armada. El Ministerio de Defensa cifra su superficie en unas 2.500 hectáreas y destaca la presencia de unidades españolas y estadounidenses, además de su actividad portuaria y aérea. En ella conviven militares y personal civil de ambos países y se desarrolla una intensa actividad vinculada a la defensa y a la cooperación internacional.
Su importancia estratégica tampoco ha disminuido. Al contrario. La modernización de sus instalaciones, la presencia de unidades de la Armada, las capacidades de la Flotilla de Aeronaves y el despliegue permanente de buques estadounidenses vinculados al sistema de defensa antimisiles de la OTAN han reforzado su relevancia dentro del dispositivo de seguridad europeo y atlántico.
Por eso resulta acertado que el nuevo museo no presente la Base únicamente como un episodio del pasado. La instalación continúa formando parte del presente de Rota y de España.
Tecnología para contar una historia
Base Forum tampoco se queda en la exposición tradicional. El centro incorpora una gran maqueta accesible e interactiva que permite identificar distintos puntos de Rota y de la Base Naval y observar cómo ha evolucionado el territorio. Además, dispone de una aplicación de audioguía accesible mediante códigos QR que amplía la información de las piezas y fotografías y permite acceder a contenidos audiovisuales y visualizaciones en 360 grados.
La tecnología, en este caso, no sustituye a la memoria. La acompaña, permitiendo que una fotografía antigua pueda convertirse en una explicación más amplia, que un objeto pueda contextualizarse y que cada visitante pueda detenerse en aquello que despierte su interés. También facilita que generaciones jóvenes, acostumbradas a recibir la información a través de dispositivos digitales, puedan acercarse a una historia que en muchos casos les queda ya varias generaciones atrás.
Felipe VI, testigo de una historia compartida
Durante su visita, el Rey recorrió la sala expositiva principal, la colección fotográfica y el hangar, además de conocer la parte dedicada al siglo XVIII y los contenidos relacionados con los acuerdos de 1953 y el inicio de las obras de la Base en 1956.
En la sala de fotografías firmó en el libro de honor y recibió del alcalde de Rota, José Javier Ruiz Arana, una imagen del buque escuela Juan Sebastián de Elcano navegando frente a las aguas de la localidad. También participó en una fotografía de grupo con la Corporación Municipal.
En las imágenes oficiales de la visita queda además una escena especialmente representativa: Felipe VI junto al embajador de Estados Unidos en España, Benjamín León, en un espacio dedicado precisamente a explicar la relación que durante décadas han mantenido ambos países en Rota. No podía existir un escenario más apropiado para una inauguración de estas características.
Conservar la memoria para entender el presente
Base Forum nace con una doble misión: conservar una parte fundamental de la memoria de Rota y ponerla al alcance tanto de sus vecinos como de quienes visiten la localidad.
Pero su verdadero valor dependerá, en buena medida, de que sea capaz de mantener abierta esa memoria. El proyecto contempla exposiciones temporales, actividades culturales y nuevos contenidos, además de la incorporación de aportaciones que permitan seguir enriqueciendo el relato.
Y ahí está probablemente la clave. Las bases militares pueden analizarse desde la geopolítica, desde la estrategia, desde los acuerdos internacionales o desde la política de defensa. Todo eso es imprescindible. Pero también pueden contemplarse desde la mirada de quienes vivieron a pocos kilómetros de ellas durante décadas.
En Rota, la Base Naval forma parte del paisaje, pero también de la memoria. Está en las fotografías familiares, en los recuerdos de quienes trabajaron en ella, en las historias de quienes llegaron desde otros lugares, en los uniformes que pasaron por sus instalaciones y en las aeronaves que durante años surcaron sus cielos. Está también en la historia de la Armada, de la Guardia Civil, de los servicios de emergencia y de todos aquellos profesionales que, desde diferentes responsabilidades, han contribuido a garantizar la seguridad de un enclave estratégico.
El nuevo Base Forum consigue algo especialmente importante: hacer visible esa historia compartida sin reducirla a una colección de fechas. Rota ha decidido guardar su memoria.
Y hacerlo precisamente ahora, cuando la Base Naval continúa siendo una pieza esencial de la defensa de España, convierte al museo en algo más que un lugar para mirar al pasado. Es también una manera de explicar por qué Rota es hoy lo que es y por qué aquella transformación iniciada hace más de siete décadas sigue teniendo consecuencias en el presente.
Porque la historia de una Base no está solamente escrita en tratados, planos y documentos oficiales. También está escrita en las personas que durante décadas hicieron posible su funcionamiento y en los ciudadanos que crecieron a su alrededor.
Base Forum nace para que esa memoria no se pierda.
