El 17 de abril de 1901, mediante Real Decreto, se suprime la Dirección General de la Guardia Civil y un Teniente General, con la denominación de Inspector General, pasa a ejercer a partir de entonces las funciones inspectoras que hasta ese momento asumía el titular del Centro Directivo, bajo la dependencia del Ministro de la Guerra y del Ministerio la Gobernación (respectivos Ministerios de Defensa e Interior actuales).
Desde el mismo momento de la creación de la Guardia Civil se vio la necesidad de establecer un órgano directivo que dictara normas de actuación comunes, a la vez que canalizara todas las necesidades a los Ministerios correspondientes. Al comienzo, en 1844, fue Inspección General, siendo el primer Inspector General el Duque de Ahumada. Cambió por primera vez a Dirección General en 1856, volviendo a ser Inspección en 1890 y cambió varias veces más hasta que el 5 de abril de 1940 permaneciera como Dirección General hasta la actualidad.
Existe una única salvedad, desde el 8 de septiembre de 2006 hasta el 31 de diciembre de 2011, período en que se denominó Dirección General de la Policía y de la Guardia Civil, con un único Director General para los dos Cuerpos. Se volvieron a separar el 31 de diciembre de 2011 y de este modo hasta nuestros días no ha vuelto a sufrir variaciones.
En la actualidad, con arreglo a lo previsto en el Real Decreto 734/2020, de 4 de agosto, por el que se desarrolla la estructura orgánica básica del Ministerio del Interior, la Dirección General de la Guardia Civil, cuya persona titular tiene rango de subsecretario, es el órgano del Ministerio del Interior encargado de la ordenación, dirección, coordinación y ejecución de las misiones que a la Guardia Civil le encomienden las disposiciones vigentes, de acuerdo con las directrices y órdenes emanadas de las personas titulares de los Ministerios del Interior y de Defensa, dentro del ámbito de sus respectivas competencias.
